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第15部分（第1页）

现在牡丹把衣裳都穿好了。他俩从这片空旷的地方走开时，孟嘉说：“以你这样性格，我真不知道你怎么能对你丈夫做个忠实的妻子，对公婆做个听话的儿媳妇，还做了那么久。”

牡丹摇了摇头，还是像平常那样坦白说：“做个听话的儿媳妇还差不多；做个忠实的妻子啊，可没有。”

“你意思是……”

“那不能。我若真爱我丈夫，那我当然会和他……但是我不爱他……我厌恶他……”

“在那么和外界隔绝的家里，你怎么办呢？”

“天下无难事，只怕有心人。”

“你真敢？”

“为了他，我什么也不怕。”

“他？”

“不要问我。我想起来还心疼。让这件事算我对你保持的唯一秘密吧。”孟嘉这时在她身边走，觉得她浑身似乎都有点儿颤抖。

“好了，我不再问了。”

牡丹的眼睛有点湿润。她长叹了一声。“我多么爱他呀！不过已然成为过去了。那是在我遇见你以前……”

孟嘉只是静静的听着，又听见她说：“大哥，我现在只爱你，不再爱别的男人……”她几乎像是在恳求孟嘉，她说：“不要再问我，说起来太伤心。”

“那么我就不再想知道。我的意思只是，你怎么会能办得到。”

“我对你说过，天下无难事，只怕有心人。”

孟嘉不再追问什么。在暮色迅速加浓的一片苍茫中，他俩手拉着手走回上流的石阶。他们到家时，天已完全黑了下来，晚饭早已经摆好了。

第九章

现在牡丹平静下来，这是狂欢后的平静。她秘密的爱情使她对一切皆以等闲视之，而她眼前世界的颜色也因此有了改变。她心中的愿望得到了满足。她对父母允许她走，她心怀感谢之情。她对每一个人说她同妹妹要随梁翰林上京去。爱说闲话的女人和迈着方步儿的男人，天天忙着过陈陈相因的日子，永远来不及问一下儿自己到底过的是什么日子，这等人问她姐妹为什么要去，要去做什么，她只觉得那些人十分可怜。北京之行，是她开始一段新生活必须通过的一个关口，她精神上的冒险和她的得救，她对不可知的命运的寻求，都要以此为门径。

事情很顺利。在同宗的庆祝宴会上，每个人都听说两姐妹，三妹和四妹，就要到北京去了。这是大消息。这两位姐妹被介绍晋见总督大人奕王爷，坐席时是坐在贵客和王爷的席上。

在筵席上，奕王爷对牡丹的父母说：“若有什么事情需要帮忙，就直接去找我。”这是一种友好的表示，因此他与这位名儒的关系也就越发亲密。万一遇到什么麻烦，好处自然很大。一般老百姓都仰那般愚昧迂缓低级员司的鼻息，只有少数幸运的人才能直接通到总督大人的驾前。

在苏姨丈确信总督大人要大驾光临赴席时，这可真是梁家全族的盛事。在那种年月，总督大人因公外出时，他一出来，三层庭院里要连续打鼓。要吹长的号筒，放三个大鞭炮之后，大人才坐着蓝呢轿，由八个轿夫抬着，轿前有步兵和骑兵。对权威方面有如此的壮观和恭敬是有用的。男男女女都回避，只站在路旁，在总督经过时，都目瞪口张，惊叹不已。全城现在都知道总督大人是梁家的朋友了。

梁姓同宗在西湖借到一家别墅，近水是一个莲花池，四周有红色的长廊蜿蜒回转，客人可以在廊下坐，赏花观鱼。

筵席间，家人和多年不相见的亲戚同桌；处处有孩子哭，大人叫，婴儿在怀里吃奶，男人坐下起来——一切都是喧哗热闹，喜气洋洋。

用餐前，依照惯例，先有几个人致辞，仿佛是先让大家吃最难吃的这道菜。族长先站起来，两手高举一张纸，上面是预先由一个人写好的文章，文字是雅俗共赏，明白通畅，在一片吵嚷喧哗之下，他诵读的声音是无法听见的。但是他仍然郑重其事的念，因为是一件郑重的事，就应当郑重的做。在一个句子中间念不下去时，他临时停住，歪过头，从各种角度向纸上斜目而视，一边说：“这是个什么字？怎么看不出来？”于是，他喘一口气，设法说明，并且把那个字重复几次，直到认为满意，这时好像船夫勉强把船撑过了沙滩。过去之后，似乎风平浪静，他的速度又加快，可以看得出，他是平安无事，一路顺风了。

奕王爷的话简单明了，是官样文章，对梁翰林十分恭维。等梁翰林立起致辞时，全场立刻鸦雀无声。做母亲的制止孩子吵闹，说：“现在翰林说话了。”这话说出来好像符咒般那么有奇效，孩子听了都害怕，大家羡慕恭敬的眼光，都集中在翰林身上，“翰林”一官，是梁氏全族过去百年之内仅有一个获得的朝廷的品级。也是别姓宗族所嫉妒的。孟嘉的脸上的肌肉动了一下儿，他的眼眉皱起来又松开，松开又皱起来。他很受感动，全族人的宴请他比北京官家的宴请意义重大得多。他开始第一句是：“万事不如家居好。”他的眉毛抽搐，声音温和微微颤动。姨母大人邻近他坐，非常得意，非常欢喜。梁翰林的话开始之后，他越说信心越强。他说到军机大臣张之洞的“力学自强”的主张时，听懂的人便寥寥无几了。他说，一个大国总要改变革新，以适应中国遭遇的这种世界新情势，中国过去在北方国境上筑有万里长城，抵抗北方来的威胁，国家才平安无事。而今对中国的威胁是来自汪洋大海上，中国必须适应这种新情势，要努力学习，而且要学习得快，不然还会遭受外侮，就如鸦片战争，圆明园的遭受英法联军的抢劫焚烧。他又说：“万里长城现在没有用了。外国人，以前咱们中国从来都不知道，现在人家越过中国海来到了中国。人家的炮艇在大海上如履平地。中国现在遭遇的情况，是空前未有的。”

孟嘉讲演辞的特点，正是当年由张之洞倡导由一群有思想的人附合的革新主张。张之洞数年后发表了他有名的那篇文章《力学自强论》。

奕王爷没等到筵席完毕就先走的。他说要先行离去时，客人都立起致敬，筵席中止。他走后，又喧哗热闹起来。

筵席即将终了时，素馨问孟嘉：“你怎么会想到学满洲话呢？我刚才听见你和奕王爷说满洲话。”

“我已经学了一点儿蒙古话，那又不同。不过和满洲话的字母相近。只要能念字母，就能学字。但是他们都爱说中国话。”

“为什么？”

“因为中国语言文字是文学、哲学、诗歌的文字。满洲人比我们说的官话都好。旗人纳兰容若，你知道他写词，写得真好！感情那么深厚！我要教你念他的词：《饮水词》、《侧帽词》。要欣赏他的词，一定要知道他的恋爱故事。”

素馨那晶亮的圆圆的眼睛闪出了光亮。孟嘉告诉她们的每一件事，听来都新奇有趣。她能同姐姐跟着孟嘉到北京去，能一天一天的听到孟嘉说话，真是有福气！

虽然有离别的难过，对牡丹也难免有些忧虑，大体说来，父母还是为两个女儿高兴。做父母的认为这总是女儿的好机会，前途有希望，同时也深信孟嘉能给她俩物色丈夫嫁出去。也可以说，这个寡居女儿的问题算摆脱了手。父亲对孟嘉说：“小女有您这样一位名师，真是她们的福气。她俩在京里有您教训，是会获益不浅的。”

母亲说：“我把两个女儿全交给您照顾了。”这次看着两个长成的女儿离家远走，母亲真是难免心疼。

孟嘉回答说：“我会尽心照顾牡丹。我相信素馨也会自己小心的。”

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